보배드림

출처 : https://www.19fortyfive.com/2022/01/south-koreas-k9-howitzer-the-big-gun-militaries-all-over-the-world-want/

왜 이렇게 많은 나라들이 한국의 K-9 자주포를 구입할까? 방금 전 호주가 세계에서 8번째로 K-9 자주포를 수입한 나라가 되었다.

한국, 터키, 인도, 폴란드, 노르웨이, 핀란드, 에스토니아가 해당 155mm 자주포를 이용하는 클럽에 가입되어 있었는데 호주가 추가된 것이다.

(※ 폴란드는 K-9의 차체만 수입하여 영국의 AS90 자주포의 포탑을 얹은 Krab 자주포를 운용하고 있습니다.)

호주군에서는 이 자주포를 AS-9 헌츠맨이라고 부를 것이며, AS-9 자주포 30대와 AS-10 보급장갑차량 15대를 합쳐 7억 3000만 달러 가량을 구매한 것으로 알려졌다.

호주의 국방장관인 Peter Sutton은 "새 자주포의 특징은 신속히 발사하고 이동하여 적의 반격을 피할 수 있는 것이다. 이번 프로젝트는 호주 포병대의 화력과 능력의 엄청난 성장하는 것을 의미한다."고 발언했다.

1999년에 처음 실전배치된 K-9 자주포는 전통적으로 미국과 러시아가 독점해 온 국제 자주포 시장의 도전자가 되었다. 개발사인 한화디펜스의 소개에 따르면 K-9은 무게가 47톤이고, 일반 포탄은 40km(24.6마일), 로켓 추진식 발사체로는 50km(31.1마일)의 사거리를 갖는다. 또한 155mm 포탄 파편과 14.5mm를 관통할 수 있는 기관총, 대인 지뢰 및 화생방 공격에 대한 방호력을 지녔다.

(※ 실제로는 특수 장약을 쓰면 최대 54km의 사거리를 냅니다.)

특히 이 자주포에서 가장 명성이 높은 특징이 신속한 사격을 가능하게 하는 자동장전장치이다. 한화디펜스는 "첫 사격에는 15초 동안 3발을 사격할 수 있고, 이후 3분 동안에는 최대 분당 6~8발의 사격이 가능하다. 이후 1시간 동안에는 분당 2~3발의 사격이 가능하다."고 밝혔다.

프랑스의 CEASAR, 일본의 99식 자주포와 마찬가지로 K-9은 나토 혹은 미국의 동맹국들이 쓰는 155mm 구경장 자주포이다. 그러나 K-9은 1960년대에 개발되어 지금까지 전세계적으로 많이 쓰이는 미국의 M109 자주포와 흔히 비교되고 있다. 정확히 말하면 최신 버전인 M109A7 팔라딘 자주포와 비교된다.

M109A7은 무게가 39톤이며 자동장전장치를 지녀 급속사격 시 분당 4발, 일반 사격 시 분당 1발씩 사격할 수 있다. 또한 K-9과 마찬가지로 디지털 발사 조종 시스템을 탑재하여 사격 후 새로운 장소로 이동하여 적의 반격을 피할 수 있다.

팔라딘과 K-9은 다소 다른 존재로 보인다. 마치 2차 대전 당시 중(中)전차와 중(重)전차로 나뉜 것을 보는 것 같다. 39톤인 M109A7보다 K-9이 좀 더 크고 무거우며 더 강한 엔진을 달아 최대 속력도 약간 더 빠르다. (K-9은 시속 67km, M109A7은 시속 61km) 발사 속도 또한 K-9이 앞선다. 흥미롭게도 인도는 중국과 라다크 산악 지역에서 국경 분쟁을 벌인 후, 해당 지역에서 이 중(重)자주포를 시험하고 있다.

보도에 따르면 한화디펜스는 분당 9~10발 사격이 가능한 K9A2 업그레이드도 진행 중이라고 한다. 한편 미국은 팔라딘을 기반으로 자주포의 사거리를 늘리는 ERCA 작업을 진행 중인데 지난 2020년 12월에 43마일 떨어진 목표물 타격에 성공하였다.

자주포는 2차 대전에서 처음 등장하여 견인포에 비해 우위를 보였다. 전차와 다소 비슷하게 보이는 자주포는 주력 전차처럼 충분한 기동성이 있으므로 적의 대포병 반격을 피할 수 있고, 탑승한 승무원들에게 일정 부분의 방호도 제공한다. 자주포의 단점은 견인포에 비해 무겁고 비싸며, 정비가 많이 필요하다는 것이다.

한국과 미국 모두 포병 분야에서 도전에 직면해 있다. 한국은 북한의 방대한 곡사포, 방사포 전력에 반드시 대비해야 하는 입장이며, 미국은 포병 전력보다는 공군력에 의존하다가 러시아와 중국의 신무기들에 비해 자국 대포의 사거리가 부족한 것을 염려하고 있다. 그러나 현재 (양국의 군대는) K-9과 팔라딘 같은 자주포들로 강력한 화력 지원이 가능하다.