문재인 대통령이 청와대 신임 정무수석비서관으로 이철희 전 더불어민주당 의원을 내정한 것으로 12일 확인됐다. 청와대는 이번 주 4·7 재보선 참패를 수습하기 위해 핵심 참모진을 교체하는 인사를 단행할 계획이다. 여권 핵심 관계자는 “이번주 초중반에 수석 중심으로 청와대 인사 교체가 있을 것 같다”고 말했다.
정무수석에 내정된 이 전 의원은 문 대통령이 민주당 대표 시절 20대 총선을 앞두고 직접 영입한 인사다. 정치평론가로서 JTBC ‘썰전’에 출연해 특유의 촌철살인으로 대중적 인지도를 얻은 직후였다. 이 전 의원은 2016년 총선에서 비례대표 8번으로 국회에 입성했다. 21대 총선을 앞두고는 “정치의 한심한 꼴 때문에 많이 부끄럽다”며 불출마를 선언했다.
이 전 의원은 지난해 총선 이후에는 방송활동을 해왔다. 이 전 의원은 청와대로부터 내정 소식을 듣고 지난주 방송활동을 정리했다고 한다. 이 전 의원이 진행하던 유튜브 방송 ‘이철희의 공덕포차’는 지난 8일로 ‘시즌 1’을 마무리지었다. 이 전 의원은 SBS 라디오 ‘이철희 정치쇼’에서는 마지막 인사를 하지는 않았지만, 12일 방송엔 갑작스럽게 출연하지 않았다.
이 전 의원은 문 대통령이 직접 영입한 인사이긴 하지만 ‘친문’(親文)과는 거리가 먼 ‘비문’(非文) 인사로 분류된다. 그는 이른바 ‘조국 사태’에 대해 “정치권 전체의 책임”이라고 지적하는 등 검찰을 비판했던 친문 정치인과 결이 다른 발언을 했다. 이 전 의원은 지난해 9월 정무비서관 인사 당시에도 후보군에 올라 있었지만 ‘비문’이라는 사실이 걸림돌이 됐다는 여권의 관측도 있다. 당시 임명된 배재정 비서관은 핵심 친문 인사다.
‘비문’으로 분류되는 이 의원의 정무수석 내정을 정치권은 "쇄신 의지를 보여주기 위한 것"으로 해석한다. 그동안 “문 대통령 주변의 친문 인사들이 민심을 제대로 전달하지 못하고 있다”는 비판도 여야에서 제기돼왔다. 이 전 의원은 차기 당권 주자 중 한명인 홍영표 민주당 의원과 20대 국회에서 원내대표-원내수석부대표로 호흡을 맞춘 경험도 있다.
다만 ‘내로남불’ 비판도 나올 것으로 보인다. 이 전 의원은 21대 총선 불출마를 선언하며 “586 세대가 물러날 때”라고 여러차례 말했다. 정치를 하지 않겠다는 뜻도 밝혔다. 하지만 586 세대인 이 전 의원은 1년여만에 다시 정치권에 들어오게 됐다.
정무수석 외에 김외숙 인사수석의 교체 가능성도 언급되고 있다. 이미 사표를 낸 김영식 법무비서관과 4·7 재보선 책임이 있는 배재정 정무비서관 교체설도 나온다. 4·7 재보선 참패로 정무·인사·민정·홍보 라인 등 청와대 핵심 라인을 전면 교체에 가까운 수준으로 교체할 가능성도 거론되고 있다.
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